從密續乘的觀點來看，在阿羅漢過世之後，最微細的心氣（mind-wind）繼續存在，而人即仰賴這個心氣而安立，那個「自我」被稱為「阿羅漢」。一個已經證得正等正覺的人，獲得佛的四身（此處的「身」〔body〕意指「聚合」〔collection〕）。由於空性是心的勝義自性，因此覺醒心的空性就成為自性法身，也就是佛的究竟寂滅和佛心的空性。最細分的心成為智慧法身，即佛的一切遍知心。最細分的氣成為佛的色身，即報身和化身。一位聖覺者——成佛之人——即仰賴這四身唯假立而存在。
 
四諦——佛陀所傳授的第一個法教
在古印度，許多靈修傳統談及輪迴的未覺醒狀態與涅槃的覺醒狀態，而每一個傳統對於苦諦、集諦、滅諦、道諦都有各自的陳述。「輪迴」意指我們帶著受到業制約的五蘊而投生；更確切地說，「輪迴」是指我們的五蘊因為煩惱和業而「執取」，並且被取用。
 
「解脫」是離於投生的束縛，這種帶著有漏諸蘊的投生是受到煩惱和業的驅動而發生。「有漏」意指受到無明的支配，無明和業會引起輪迴，而藉由息滅無明和業，就能夠企及解脫。那個想要離苦且決心要證得解脫的心是珍貴的，需要細心培養。「出離」或「捨離」並非意味著捨棄快樂，它反而是一分想要獲得解脫的熱望，並且決心去追求更崇高、更持久的安樂，而非輪迴所提供的歡樂。
 
苦、集、滅、道四諦是慈悲的佛陀所傳授的第一個法教。這四諦涵蓋了我們目前充滿了不滿足的狀態（苦諦）、苦的起源（集諦），並且提供了一個選擇——涅槃（滅諦），以及通往滅諦的道途（道諦）。佛陀並未創造出四諦，他純粹是描述了關於輪迴和輪迴起源的種種真相，並且指出有一條可以止息輪迴、達至涅槃的道路。
 
我們或許會納悶，為什麼這四諦有時被稱為「四聖諦」？畢竟，「苦」有何崇高偉大之處？「聖」（noble，崇高偉大之意）一詞表示：
 
一、這四諦是由那些已經現證勝義自性的聖者所現證和教導。
二、我們了知這四諦而成為聖者，變得更崇高。
它們之所以被稱為「諦」（真諦、真理），是因為我們真的可以放棄苦和苦的起源，也真的可以採用滅諦和道諦。根據聖者的看法，這四諦是真實的，而它們之所以是真實的，是因為它們形成了一套不受欺誑的解說，將可以帶領我們超越痛苦。