聽力障礙的潛在市場

剛才描述的是真實存在的部門，也就是製造、開醫囑與驗配助聽器的事業。如果以協助有需要的民眾取得助聽器的標準來看，這個部門表現得相當不理想。研究人員指出，55歲至74歲能受益於助聽器的成人，80%沒有助聽器。就算有，許多人根本不戴。如果你曾擔心過老人家，試圖勸他們取得聽力的協助（誰不曾有過這種經驗？），你一定很熟悉這一塊的健康照護市場生態有多不便。

首先，助聽器價格不菲。《紐約時報》（New York Times）2017年的報導指出，光一耳的助聽器，價格就介於1,500至2,000美元以上，而美國的聯邦醫療保險（Medicare）不補助助聽器。美國聽損協會（Hearing Loss Association of America）的執行董事凱莉（Barbara Kelley）表示，「我們每天接到的電話，民眾最常抱怨就是『我需要協助，我負擔不起助聽器。』」

然而，錢不是唯一的問題。美國的傳統助聽器事業由「食品藥物管理局」（FDA）管理，而現任者又牢牢把控著技術。聽力師、遊說聯盟，以及屈指可數的幾家製造助聽器的公司（一共6家，很快就會變5家），嚴重限制了聽力患者擁有的選項。現有的助聽器公司堅稱，對所有的患者來講，「黃金標準」才是最好的。如同某位觀察家所言，意思就是說你一定得過五關斬六將，接受一連串的診斷評估後，才能購買助聽器，包括耳鏡與骨導測試、噪音辨識語音測試、真耳測試／語音地圖（real-ear measurement/speech mapping）、聽力復健，以及實地選配助聽器。許多人就算有辦法走完這套流程，他們也感到有夠麻煩。

最後還有社會汙名的問題。民眾不喜歡戴助聽器的原因是擔心「顯老」。儘管證據強烈顯示他們需要聽力協助，要承認這種事很難。傳統型的助聽器通常外型醜陋突兀，有的甚至很吵，反正跟酷沾不上邊就對了。