第一章
   
今天是無數的夢想幻滅之日，也是唯一的夢想破繭之時。
   
風兒知道。時至六月初旬，風卻有如嚴冬，猛烈地吹著山頂的城堡，邪惡地震著窗子，穿梭在空曠的迴廊之間，彷彿颯颯警語。命運將至，我無處可逃。
   
無論好壞，時間已步步逼近。我閉上眼睛不去多想，知道這天不久將崩裂，把我的過去和未來一分為二，發生速度之快，宛如瞳孔的顏色，我無力改變。
   
我離開窗邊，被自己吐出的白煙籠罩。我把壞天氣留給摩莉甘的連綿山巒去煩惱，該是與命運正面交鋒的時候了。
   
儀式按規定逐步進行，各項習俗一絲不苟地展開，歌頌著摩莉甘和倖存者的偉大。我沒有抗議。此時此刻，我已經麻木得失去感覺，但接近正午之際，我又開始緊張得心跳加速。最後一項儀式就在眼前，我不得不移動腳步。
   
我全身赤裸，面朝下躺在堅硬的石桌上，目光注視著下方的地板，任由陌生人手持鈍刀劃我的背。儘管知道擦過皮膚的小刀握在謹慎之人的手中，我仍動也不敢動。匠人明白他們的性命掌握在純熟的技術上。靜止不動幫助我掩飾一絲不掛被陌生人觸摸的羞辱。
   
寶琳娜坐在附近觀看，八成帶著焦慮的眼神。我看不見她，只看得見下方的石板地。我的黑色長髮宛如蜿蜒的黑色隧道，從臉頰兩側披下，把整個世界封閉在外──徒留刀刃有節奏的磨擦聲。
   
最後一把刀向下移動，劃著我臀部正上方的柔軟腰窩。我忍著抗拒的本能，最後仍不由自主地縮了一下。現場的人集體倒抽一口涼氣。
   
「別動！」克勞瑞斯阿姨告誡道。
   
我感覺到母后的手放到我的頭上，輕撫我的秀髮。「再幾刀就結束了，艾拉貝拉。」
   
雖然這段話意在安撫，母后堅持喚我的正式名字卻讓我寒毛直豎。艾拉貝拉是世代相傳的名字，在我之前曾經有好多人都這麼叫。我本希望在摩莉甘的最後一天，她能拋開繁文縟節，喚我喜歡的名字，哥哥們給我取的暱稱，由眾多稱號縮減而成的兩個字。莉亞。一個讓我覺得更貼近本色的簡單名字。
   
儀式結束。「完成了。」首席匠人宣布。其他匠人低聲附和。