事實上，法國東北部一處埋葬地點出土的一百二十件史前顱骨（定年結果為西元前6500年）當中，就有四十件帶了顱骨環鑽孔。當時仍不明白，古人為什麼在顱骨上鑽孔。

古希臘醫學文本有使用顱骨環鑽術來治療頭部創傷的論述，到了羅馬帝國時代，第二世紀的羅馬醫師、外科醫師暨哲學家蓋倫（Galen）便曾論稱，顱骨環鑽術已經成為緩解腦部壓力或清除傷處碎片的標準療法。自從帶有環鑽穿孔的顱骨在祕魯發現以來，如今又有更多這類顱骨在中、南美洲全境各處發掘出土。

近代歐洲出土的大量證據在在顯示，顱骨環鑽術是治療頭部創傷的常用外科手法。這種手術存續到十九世紀，還用了種種更精密的工具，而且那時的顱骨環鑽術還經常在住家施行。如今這種手術也用來治療顱底出血，不過並不稱為顱骨環鑽術。

目前還沒有辦法知道，史前時代為什麼使用顱骨環鑽術。檢視最早期論述提供的證據，我們就能得知，顱骨環鑽術有可能是用來治療某種心理疾病。根據某些追溯至十二世紀的報告，這種療法經推薦用來處理抑鬱和躁狂發作事例。

這種目的在治療心理疾病的肉體性介入的可能用法，為現代早期常用來處理精神錯亂的放血和淨化（purging）手法開創先河，它也為二十世紀使用腦葉切除術來治療嚴重心理疾病的做法埋下伏筆。

約西元前5000年
手相術

手相術（Palmistry）又稱掌相術，沒有人知道這種做法究竟根源自哪個時期，不過在人類藉由「讀取」有形身體特徵來認識自己和其他人的漫長歷史期間，這或許就是諸般做法當中最古老的一例。手相是在早年，當人類對生命還抱持比較完體觀點時發展出來的信念；在那時候，我們假定每個人都隸屬生命圈的一個環節，這個生命圈還包含心靈世界、實體宇宙，以及他／她所隸屬的社群。根據這樣的世界觀，每個人的身體都含有這類關聯性的徵候，也就是合理的信念了。我們並不清楚手相術是什麼時候出現的，儘管推測史學記載認為這是源出印度或中國，不過歷史證據顯示，古希臘和古印度都有這樣的占卜做法。手相術幾乎肯定比有記錄的歷史更早出現。