帶來機械創新的同一種實用哲學也帶來了讓這些發明可以廣泛應用和獲利的新制度。工廠、勞動的細部分工、工人與管理者的紀律，以及信用制度和運輸的改善，這全都像蒸汽機或飛梭（flying shuttle）一樣，是刻意和理性的發明。它們名副其實是（就啟蒙時代對這個字的理解）哲學性的：誠如亞當．斯密（Adam Smith）指出，他時代的一些改進是「由那些被稱作哲學家或抽象思維家的人做出的。他們的職業就是不從事任何具體的工作，只是觀察一切」。而約翰生自己的經濟觀雖然原始，但仍捍衛斯密對政治經濟學進行哲學反思的權利：「沒有什麼比貿易更需要哲學來闡明的了。」他說。