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「膽氣之復甦」是許多力量的共同產物：不管是自然科學的壯觀成就、醫學的進步、禮儀的改善、人道感情的成長、傳統社會層級的慢慢剝落，或是糧食生產方式、產業、人口模式上的變遷，全都指向這同一個方向。這也是一個各種新科學被發明出來的時代，發明它們的人是哲學家（大都是啟蒙思想家），而目的全都是為了擴大人駕馭環境的力量。啟蒙運動產生了各種休謨所謂的「倫理科學」（The moral sciences）：社會學、心理學、政治經濟學和現代教育。
 
時代需要這些新的科學，因為那是一個行政管理上極為動盪的時代，負責進行改革的政府官員一再與既有利益團體和傳統習尚發生衝突。其時，理性化的公共管理與理性化的統計學還處於強褓階段，但它們已預示著現代福利國家的來臨。雖然行會（guilds）和教士階層沒落的主要受益者是工業和商業資本主義，但同時受惠的還有負責管理事務的政府僱員。中世紀的福利社會是以慈善單位、不容質疑的社會層級制和基督宗教的博愛理想為基礎的。但到了十八世紀，至少是在歐洲大陸上，這些慈善團體大都失去了經濟基礎與情感誘因：經歷了一段無政府時期和一些有時事出偶然的殘忍暴行之後，世俗意識開始抬頭。哈布斯堡王朝（Hapsburg）驅逐了耶穌會，沒收其財產，用之以賑濟，而其他國家的君主則奪去教會辦的濟貧院、醫院、孤兒院和學校──要嘛是直接據為己有，要嘛是置之於公共監督之下。在整個歐洲大陸，賑濟機構的部分國有化都與教育機構的部分國有化齊頭並進。