約瑟夫•霍爾主教（Bishop Joseph Hall）1607年出版的小說《另一個世界，不過又是同一個世界》（Another World and Yet the Same），敘述者造訪了一連串寒冷多山之地，每個都比前一個更可怕。有些地方住著孤獨之人，他們只在星期二碰面，躲在室內過日子，「……構想著從沒做過也永遠不會做的事」。還有另一個現代案例，是瓦勒里•勃留索夫（Valery Bryusov）1905年的小說《南十字共和國》（The Republic of the Southern Cross），書中描述一座反足城市，感染了「反常瘋狂症」，或所謂的「矛盾病」。受到該疾病折磨之人，會發現自己在想要稱讚時大聲侮辱，甚至殺死他們想要幫助的人。
 
至於這塊假想之地究竟是何模樣，同樣眾說紛紜。當它在中世紀以及十六世紀至十八世紀的文藝復興地圖上出現時，每位製圖者都是根據自己的異想天開，決定這塊大陸的尺寸、形狀和地理。1578年，傑拉爾•德•裘德（Gerard de Jode）出版了世界地圖：《世界或整個地球》（Universi Orbis seu Terreni Globi），這張地圖把世界描畫成一個奇怪的下垂狀煎餅，「未知的南方大陸」（Terra Australis Incognita）一直向北延伸到新幾內亞。亞伯拉罕•奧特柳斯（Abraham Ortelius）1570年的地圖，則是讓「未知的南方大陸」幾乎填滿整個南半球，宛如一隻巨大的白手托住世界。
 
當探險家終於在十九世紀中葉開始探索南極時，他們必須面對的，並非上下顛倒的怪物，而是遠比怪物更難捉摸、更無形無影的東西──那個地方本身。在這個單色調的遼闊地景上──跟漫無邊際一樣毫無特色──沒有任何可以標示地點、尺度或距離的東西。南極是一個永恆流動的地景。冰川融化，又重新結構。浮冰延伸了土地，又縮減了土地。它自身的存在就跟鬼魂一樣不定、飄忽、變形、調適、搏動──它抗拒形狀和形式，糾纏著想像力。
 
因此，在探索、繪圖及命名上都遇到許多困難，因為這個地方更常是由它不是什麼而非它是什麼所定義。即便在這塊知名寶地被發現之後，它還是閃避定義，抗拒陳述。之所以取「無形山」（Shapeless Mountain）這個名字，就是因為探險團隊無法在山形上達成共識。無形山就是這麼無形，以至於後來有支探險隊企圖攀爬時，整個弄錯了山的尺度──於是他們把它改名為「錯誤山」（Mistake Mountain）。那裡還有一座「搞錯峰」（Wrong Peak），名稱的由來和前者類似。1963年，「退避冰川」（Recoil Glacier）由一位地質學家命名，據說他因為身體上的「厭惡而退避」，無法在那裡找到任何有趣的東西。