一份好的研究會在病例組與對照組之間力求平衡，但是關於回溯性的流行病學研究，我們唯一能做的，就只有要求這些關聯的審查必須更嚴格。如果採用的是前瞻性的分群研究方式，每一個群組裡會先分配數量足夠的參與者，研究人員會在接下來的幾年內，定期和參與者進行訪談，試圖從中找出罹癌與沒有罹癌的參與者，是否有特定的行為模式。就算這種做法仍存在偏見，總是比回溯性的研究方式要公正多了。目前規模最大的一項前瞻性研究指出，多吃蔬果對於預防癌症的影響並不明顯；或許對預防特定癌症有些益處，但是效果遠不如大家預期。
 
與其關心吃了什麼，不如關心吃了多少
 
聽說多攝取纖維也可以預防癌症，所以南希購物時，都買吃起來像是厚紙板碎片的麥片當早餐。攝取纖維的說法乍聽之下頗有道理，我甚至可以想像那些纖維在通過消化道時，把腸道刷洗得乾乾淨淨的畫面。還有另一種說法，纖維是某些腸道細菌的食物來源，這些細菌正好可以降低大腸癌的罹患機率。和其他食物比較起來，纖維還算稍有說服力，但是目前的研究結果仍然有爭議。有一項大規模的前瞻性研究指出有影響，另一項大規模前瞻性研究卻認為不相干。
 
如果我們可以把食物當成藥物一樣，進行嚴格試驗，一切可能會明確得多。首先找來一批人，隨機分成兩個群組，一組是接受測試的實驗組，一組是不接受測試的控制組，最後比較結果。只可惜這種研究方式在癌症營養學上恐怕行不通，單是要一個人固定吃某種東西，或一定不能吃某種東西，就已經夠難了，更何況要定案的話，實驗的時間可能得持續數十年，一直到癌症形成為止。曾經有項試驗檢視了低脂、高纖、並且富含蔬果的飲食，是否會影響大腸息肉的發生機率，實驗持續了四年，結果顯示兩者並無關聯。另一項為期大約相同的隨機試驗也發現，高纖維的飲食對乳癌的復發沒有影響。