一九六九，這年夏天結束了，阿興升上高二。開學後不久的週末，秋節剛過，阿興回到已遷至花蓮富南村的家補度中秋，家裡的月餅甘妹捨不得吃，特意留了塊豆沙月餅給阿興。團聚後返校才過一週，阿興印象深刻，是週六，一個很想回家的念頭突然翻騰而出，心裡有股說不出的沉重，但末了他念及來回的交通費，還是忍了下來，沒有回家。
 
翌日清晨，姊夫無端出現在阿興臺東的租屋處。見到他，阿興的心猛地一沉——姊夫從沒來過這裡，而他為什麼竟費事找到？姊夫說，收拾衣服，趕快隨他回去。看到姊夫眼眶濕紅，阿興心裡有底了，雖然姊夫只說，媽媽病倒而已。
 
回到池上，在堂舅家早聚集了一干親眾，長輩們仍然不敢將實情告訴阿興，但眼見如此大陣仗，眾人又直催促著阿興速速返家，一路阿興的眼睛已經禁不住開始撲簌簌落淚。跳上堂舅的機車、直抵富南村，山路上阿興踉蹌向家屋奔去，一進門，阿興就見到甘妹躺在角落的草蓆上，客廳滿是聞訊而來的親友。阿興匍匐哭喊著媽媽，握住母親的手腕，可惜，甘妹的身體早已涼去了。
 
原來，前一日，盛水在池上街市遇見遠自苗栗來的親戚，回得家來向甘妹提起，甘妹高興非常，正準備出門到鎮上做頭髮、買些菜餚回家宴請親戚，倏地卻在客廳裡倒下了；盛水趕緊將甘妹扶進房裡，一邊請人騎車延衛生所醫師前來出診，來回折騰了一兩小時，才知道可能是中風。看診完，甘妹回房休息，未料沒多久，甘妹便沒了氣息。
 
甘妹下葬得快，阿興回家隔日，一切便都停妥了。前來弔唁的除了親友外，還有父親盛水當時的長官，臺東農田水利會會長。站在一旁聽他倆對談，阿興才知道，原來父親前陣子不知何故，無心朝九晚五的辦公室工作，已在單位辦理資遣。只見會長極力勸慰盛水，希望他能留下，尤其在現下家庭遭逢變故的時刻，無奈盛水不為所動，堅決不在機關上班。
 
唉，是否盛水的性格原就漂泊，只遲遲無人識得而已？阿興雖大感意外，卻也插不上嘴——父親決定的事，一向輪不到孩子們出意見。就這樣，母親走了以後，父親也跟著失業了。
 
回到學校的阿興，有好長一段時間無法靜心讀書，失去母親的痛楚，對一個正值青春的男孩來說，還是太苛刻了。